Виргинские острова - архипелаг в составе группы северных Подветренных островов.

Образует границу между Карибским морем и Атлантическим океаном. Состоит из трёх частей: Британские Виргинские острова, Американские Виргинские острова и Испанские Виргинские острова (последние административно относятся к Пуэрто-Рико – США). Отделяются от Наветренных островов проливом Анегада.

Общая площадь – 650 км². Американская часть (неинкорпорированная организованная территория США) насчитывает 60 островов, почти все из которых постоянного населения не имеют. Часть островов, принадлежащая Британии, лежит на северо-востоке архипелага, Пуэрто-Рико (Испания) – в западном. Также 25 000 тысяч человек (83% потомки выходцев с африканского континента, остальные – мулаты, креолы и др).

Американские Виргинские острова – 150 000 человек.

Испанские Виргинские острова – 11 500 человек.

Тропический морской. Дождливые месяцы – октябрь и ноябрь. В августе-сентябре бывают ураганы.

Лучшее время для поездки – с января по апрель.

Для плавания с маской больше подходит начало лета – в этот период практически не бывает штормов.

Средняя температура летом 24-29°С, зимой 30-35°С.

На Американских Виргинских островах - такси-автобусы-маршрутки. Тарифы на такси фиксированы, прописаны в специальной табличке.

На Британских Виргинских островах есть только такси и частные автомобили.

Род-Таун – один из основных центров фрахтования яхт в Карибском бассейне.

Есть компании по сдаче автомобилей в аренду.

Требования к арендаторам стандартны: возраст старше 21 года, водительское удостоверение, депозит на кредитной карте.

Национальная кухня Виргинских островов представляет собой колоритную смесь практически всех мировых кулинарных школ.

Первоклассных ресторанов почти нет, но они здесь и не требуются. Подавляющее большинство продуктов питания в страну импортируется, но почётное место в меню занимают местные морепродукты и фрукты. К кулинарным достопримечательностям относят превосходных местных омаров, разнообразные похлёбки из рыбы, жареного на углях луциана с овощами, различные моллюски и знаменитый пирог с мидиями, суп из акулы и другие деликатесы.

К столу подаётся "роти" - традиционный индийский плоский хлеб (скорее - пресная лепёшка) с начинкой из мяса или овощей. Традиционным успехом также пользуется "пату" или "пате" - подобный лавашу хлеб, в который заворачивают пряное мясо, дары моря или овощи, а затем часто обжаривают все это на сковородке.

В качестве гарнира обычно подают своеобразную смесь из зерновых и окры, из которых нередко делают некое подобие итальянской поленты (каша из кукурузной муки), традиционные для региона жареные бананы и различные овощи.

На десерт обычно подают местные фрукты вроде аноны игольчатой, папайи, манго, ананаса, гуавы, яблок, маракуйи или индийского финика. Известные напитки Виргинских островов – ром (прежде всего, Pusser's Rum) и разнообразные коктейли на его основе. Ром - важный экспортный товар островов, а его изготовление - основная отрасль местной пищевой промышленности, поэтому на островах можно найти практически все виды этого напитка.

Из безалкогольных напитков употребляется «буш-ти» (некое подобие «мате» - травяной чай на основе различных местных растений), чёрный чай, кофе, всевозможные фруктовые соки и лимонады.

На Американские Виргинские острова туристы едут за бриллиантами.

Главная улица Шарлотты-Амалии – в ювелирных магазинах; тут представлены все известные марки. Британские Виргинские острова – это крупнейшая в мире офшорная зона. Здесь отсутствует налог на прибыль организаций и налог на доходы физических лиц и налог с продаж.

Здесь зарегистрировано около 40% офшорных компаний мира.

Магазины на Британских Виргинских островах закрываются рано – в 16 или 17 часов.

Торговаться не принято.

Основа Американских и Британских Виргинских островов – туризм. Известны Национальный парк Американских Виргинских островов на о. Сент-Джоне, Национальный заповедник Бак-Айленд-Риф (единственный подводный парк на подконтрольных США территориях).

Род-Таун – главный город островов Великобритании. Основные достопримечательности – старинный форт (позже перестроенный в тюрьму) и народный музей. Неподалеку от Род-Тауна – голландская крепость Берт.

Музей Норд Шелл – коллекция самых разнообразных раковин. В экспозиции представлена коллекция рыбацких лодок разных конструкций и снасти, которые используются островитянами. Ботанический сад – собрание редчайших тропических растений.

Главное событие года – Летний фестиваль Британских Виргинских островов. Событие сопровождается многочисленными концертами и красочными шоу на протяжении двух недель.

Виргинские острова окружает огромное количество коралловых рифов, на которых встречается множество лагун и пещер. Рифовый барьер протянулся вдоль островов почти на 390 километров, а собственно береговая линия всех островов не превышает 188 километров. Именно поэтому острова – привлекательное место для дайверских погружений.

К юго-востоку от Анегада (Британские Виргинские острова) расположен грандиозный риф – Хорсшо Риф, на котором за всю историю затонуло до 100 кораблей. Риф будет особенно интересен поклонникам Wreck Diving.

На большей части территории Испанских Виргинских островов находятся национальные охраняемые зоны Вьекес и Кулебра, куда доступ туристам ограничен.

Британские Виргинские острова отличает экономическая стабильность, уровень жизни - один из самых высоких среди стран карибского бассейна.

Оффшорный и банковский сектора экономики обеспечивают довольно устойчивое поступление средств в островную казну, поэтому здесь очень низка безработица и социальное неравенство. Отсюда и невысокий общий уровень преступности - острова считаются одной из самых безопасных стран западного полушария.

Для соблюдения личной безопасности здесь вполне достаточно соблюдения обычных мер предосторожности. Во многих заведениях и общественных местах крупных населённых пунктов, по примеру метрополии, запрещено курить.

Для въезда на территорию Американских Виргинских островов прививки не нужны. Водопроводная вода обычно хлорируется (чаще подвергается обработке озоном) и относительно безопасна, однако в первые дни пребывания на островах рекомендуется употреблять бутилированную воду.

Молоко и молочные продукты обычно пастеризованы и безопасны, также как и мясо, домашняя птица, морепродукты, фрукты и овощи. Однако пренебрегать обычными гигиеническими нормами не рекомендуется.

Возбудители бильгарции (шистосоматоза) и лептоспироза присутствуют в некоторых пресноводных водоёмах. Вода в плавательных бассейнах обычно хорошо хлорируются и безопасна для купания. На большинстве пляжей Виргинских островов нет опасных морских обитателей, т.к. они отгорожены от океана коралловыми рифами и скалами.

Ряд морских обитателей представляет для неподготовленного пловца определённую опасность, поэтому при плавании и погружениях следует соблюдать обычные меры предосторожности.

Уровень инсоляции на Виргинских островах довольно высок - рекомендуются защитные кремы и лёгкая одежда, особенно в первые дни пребывания и даже при плавании под водой.

Официальные праздники Британских Виргинских островов:

1 января - Новый год;

первый понедельник марта - День рождения Левити Стаутса;

второй понедельник марта - День Содружества наций;

март-апрель – Пасха;

конец мая - начало июня - Духов день;

11-12 июня - День рождения королевы (неофициальные праздники в честь дня рождения королевы проходят также в третью субботу апреля);

начало июля - День территории;

7-9 августа – Фестиваль;

21 октября - День Святой Урсулы;

25 декабря – Рождество;

26 декабря - День подарков.

Официальные праздники Американских Виргинских островов:

1 января - Новый год.

6 января - Крещение или День трёх королей.

Третий понедельник января - День Мартина Лютера Кинга.

Третий понедельник февраля - День президента.

Март-апрель - Пасха.

Последний понедельник мая - День памяти.

3 июля - День освобождения (День отмены рабства).

4 июля - День независимости США. 25 июля - День молитвы о жертвах ураганов.

Первый понедельник сентября - День труда.

второй понедельник октября - День Колумба (День открытия Америки) и День дружбы Виргинских островов.

17 октября - День благодарения Виргинских островов.

1 ноября - День свободы (Cанта-Крус), День Гамильтона Джексона.

11 ноября - День ветеранов.

четвёртый четверг ноября - общенациональный День благодарения.

25 декабря - Рождество.

26 декабря - День подарков.

Телефонная система Американских Виргинских островов вполне современная и развитая.

Все таксофоны на островах включены в общую телефонную систему США и работают по телефонным картам, которые продаются в почтовых отделениях, газетных и табачных киосках. Звонки через оператора значительно дороже, чем автоматические.

Международный код острова: +1-340. Исходящий международный код - 011. Междугородные коды не используются.

Все местные телефонные номера семизначные. Интернет-кафе сосредоточены в крупных населённых пунктах и в курортных районах. Wi-Fi есть даже в магазинах – так пытаются завлечь к себе туристов владельцы торговых точек. Система сотовой связи на Американских Виргинских островах развита превосходно и объединена в единую сеть с операторами США.

Телефонная система Британских Виргинских островов развитая.

Таксофоны компаний Cable & Wireless (West Indies), Ltd работают по телефонным картам, которые продаются в почтовых отделениях, газетных и табачных киосках. Роуминг с сетями местных операторов Cable & Wireless и Caribbean Cellular Telephone доступен абонентам крупнейших российских операторов.

Международный код острова: +1-284. Исходящий международный код - 011. Междугородные коды не используются. Все местные телефонные номера семизначные, однако при звонке в пределах одного острова следует набирать только пять последних цифр номера.